“Cuộc chiến thương hiệu” trong pickleball: Khi ngôi sao rời nhà tài trợ

Pickleball chuyên nghiệp đang bước vào giai đoạn chuyển mình mạnh mẽ về mặt thương mại, không chỉ ở những trận đấu hay hệ thống giải, mà còn ở cuộc chiến giữa tay vợt và thương hiệu. Trong 2025 – 2026, làng pickleball chứng kiến hàng loạt ngôi sao pro chấm dứt hợp đồng tài trợ với các hãng vợt lớn, tạo ra câu hỏi nóng: khi tay vợt rời thương hiệu – ai thực sự chịu thiệt?

Ngôi sao hàng đầu rời bỏ thương hiệu: Waters và Paddletek

Một trong những diễn biến đáng chú ý nhất là việc Anna Leigh Waters – tay vợt số 1 thế giới – chấm dứt hợp tác với Paddletek. Waters là một trong những đại diện nổi bật nhất của Paddletek trong nhiều năm, và thương hiệu này đã từng phát triển dòng vợt ký tên “Paddletek Bantam ALW-C” dựa trên phong cách thi đấu của cô.

Sự chia tay này đẩy giới chuyên môn vào dự đoán sôi nổi về bến đỗ tiếp theo và giá trị hợp đồng mới mà Waters có thể đạt được. Với thu nhập được ước tính hơn 3 triệu USD một năm nhờ tài trợ và tiền thưởng, Waters không chỉ là một vận động viên, mà còn là một thương hiệu đẳng cấp toàn cầu trong pickleball.

Trong trường hợp này, rủi ro nghiêng nhiều hơn về phía thương hiệu Paddletek – khi mất đi gương mặt đại diện giàu ảnh hưởng nhất nhì thế giới, thương hiệu có thể gặp khó trong việc giữ uy tín và thúc đẩy doanh số trong phân khúc paddle cao cấp.

Quang Dương và Sypik: Khi tay vợt và thương hiệu cùng đối mặt thách thức

Một câu chuyện khác diễn ra với Quang Dương – tay vợt trẻ người Mỹ gốc Việt đang lên trong làng pickleball. Anh từng ký hợp đồng với thương hiệu vợt Việt Nam Sypik sau khi chia tay Selkirk Sport. Trong thời gian hợp tác, Quang Dương được xem như một “đại sứ” đưa thương hiệu Việt lên bản đồ pickleball thế giới.

Tuy nhiên, vào đầu 2026, Sypik thông báo chấm dứt hợp tác với Quang Dương sau chưa đầy một năm, khiến nhiều người bất ngờ.

Trường hợp này cho thấy:

Với Sypik, việc có một tay vợt top thế giới gắn bó giúp nâng tầm nhận diện thương hiệu, nhất là ở phân khúc thị trường châu Á chưa phát triển mạnh.
Khi hợp tác kết thúc, Sypik có thể mất đi “cầu nối” giá trị đó. Nhưng với Quang Dương, rời Sypik cũng đồng nghĩa với một bước lùi trong việc xây dựng hình ảnh thương mại ổn định, đặc biệt khi anh vẫn đang trong quá trình khẳng định vị thế quốc tế.

Một số tin đồn gần đây còn gợi ý khả năng Quang Dương ký với thương hiệu khác như Wika – điều thể hiện tiềm năng anh vẫn là “đích ngắm” của nhiều hãng paddle mới nổi.

Biến động rộng khắp: các tay vợt khác cũng “đổi ngựa”

Sự dịch chuyển không chỉ xảy ra với Waters hay Quang Dương:

Federico Staksrud kết thúc mối quan hệ với adidas Pickleball chỉ vài tháng sau khi ký hợp đồng và gần như trở về với paddle trước đó, thể hiện front-to-back sponsorship thay đổi nhanh chóng trong pickleball profesionnal.
Hàng loạt tay vợt khác cũng thay đổi nhà tài trợ trong năm 2025, cho thấy thương hiệu paddle đang cố gắng bám theo vận động viên có giá trị thương hiệu thực sự thay vì gắn bó lâu dài.

Ai thiệt hơn khi tay vợt rời thương hiệu?

Với thương hiệu:

Mất gương mặt đại diện nổi bật đồng nghĩa với việc giảm sức hút truyền thông và doanh số.
Việc đầu tư cho một “signature paddle” có thể trở thành rủi ro nếu tay vợt rời đi ngay sau đó.

Với tay vợt:

Mất hợp đồng tài trợ tức là giảm nguồn thu ổn định ngoài tiền thưởng thi đấu, nhất là khi tay vợt chưa ở đỉnh cao thu nhập.
Tuy nhiên, nếu tay vợt có tầm ảnh hưởng độc lập, họ có thể lấy đó làm đòn bẩy thương hiệu mới.

Trong những năm gần đây, pickleball chuyên nghiệp đang chứng kiến quyền lực thị trường dịch chuyển mạnh – từ thương hiệu kiểm soát vận động viên sang vận động viên kiểm soát thương hiệu. Ngược lại với các môn thể thao truyền thống, pickleball cho thấy một môi trường linh hoạt hơn, nơi điểm ảnh hưởng (influence) và chiến lược thương mại đôi khi quyết định giá trị hơn là lịch sử hợp tác lâu dài.

Kết luận

Pickleball 2026 là thời đại của sự tái cấu trúc thương hiệu và quyền thương mại cá nhân. Khi những tên tuổi hàng đầu rời bỏ hợp đồng paddle, không ai thực sự “thua” hoàn toàn – nhưng cả thương hiệu và tay vợt đều phải đối mặt với thử thách riêng:

Thương hiệu cần tìm câu chuyện mới để gắn kết cộng đồng và duy trì thị phần.
Tay vợt cần đầu tư vào chiến lược thương mại cá nhân để duy trì giá trị lâu dài.

Với sự phát triển nhanh chóng và cạnh tranh ngày càng gay gắt, thị trường paddle pickleball hiện tại không chỉ là cuộc chơi kỹ thuật – mà còn là cuộc chiến ảnh hưởng, thương hiệu và chiến lược lâu dài thực sự đang hình thành.